Les vitamines sont des composés organiques, non énergétiques, indispensables en petites quantités, à la croissance et au bon fonctionnement de l'organisme, car celui-ci n'est pas capable de les synthétiser. Les vitamines doivent être apportées régulièrement par l'alimentation et un manque entraîne des maladies caractéristiques.

La majorité d'entre elles joue le rôle de cofacteurs, régulant de très nombreuses réactions métaboliques.

L'établissement de la nomenclature des vitamines a d'abord suivi l'ordre alphabétique, elles ont été classées en deux familles selon qu'elles se solubilisent dans l'eau (hydrosolubles) ou dans les graisses (liposolubles). Les vitamines hydrosolubles sont les vitamines B, C et PP. Les vitamines B sont en général distinguées par un numéro, de B1 à B12, et, parmi les liposolubles, celles qui ont été identifiées après les vitamines A et D sont désignées par les lettres E, F et K.