Les oligo-éléments correspondent à des éléments chimiques, indispensables, en quantités infimes, pour le maintien d'un état de santé normal.
A la différence des sels-minéraux, les ions oligo-éléments sont caractérisés par le fait de ne pas avoir de fonctions constructives, mais de rentrer dans la composition de molécules organiques dotées d'une activité particulière. C'est à cause de ces caractéristiques qu'on les appelle aussi éléments catalytiques ou éléments traces. Parmi les oligo-éléments qui sont certainement indispensables à la santé et à la productivité des animaux, il faut ranger le fer, le cuivre, le cobalt, le manganèse, le zinc, le sélénium, et le fluor mais aussi l'iode.
Beaucoup d'entre eux jouent un rôle dans les systèmes enzymatiques et dans la structure des hormones.

Les oligo-éléments sont utiles à petites doses (oligos par définition signifie "petit" en grec) et davantage par effet de message que par un effet pondéral.

Ces éléments naturels participent donc à un équilibre auquel aspire l'organisme. Pour maintenir cet équilibre, chaque individu a des besoins différents en fonction de leur terrain. C'est pourquoi il faut distinguer :